(疫情之前，遠得要命的南美洲
2019@阿塔卡馬‧智利，NT1=CLP20；2022◎NT1=CLP30)
把智利拆成南北兩趟分開玩
雖然從亞洲出發前往拉丁美洲旅行，整趟路程遠得要命，但首次的拉美之旅只有停留兩個月的時間，加上智利的國土非常狹長，南北各景區之間相隔遙遠，對於旅遊時間有限、未來仍考慮再訪南美的旅人，不妨將智利的景點拆成南北方兩部分，分批前往造訪。
最終此行的移動範圍聚焦在古巴、秘魯和玻利維亞幾處，由於地理位置的關聯與順遊便利性，因此只將智利北端的「阿塔卡馬沙漠Desierto de Atacama」、及離島「拉帕努伊Rapa Nui(復活節島)」納入旅程規劃。
從復活節島回到南美大陸後，僅在智利聖地牙哥的機場苦逼地蜷居一夜、隔天一早的航班便飛往智利北方的旅遊重點「阿塔卡馬沙漠」。
若計畫造訪阿塔卡馬沙漠景區，通常會以「聖佩德羅‧阿塔卡馬San Pedro de Atacama」作為旅遊活動的安排據點；先搭國內線班機前往北方城鎮「卡拉馬Calama」，利用空運方式在智利本土南北移動、特價時花費不到30美金，比搭長程巴士移動來得輕鬆、便宜而又省時。
而無論是搭飛機或巴士前往北方沙漠景區，幾乎都要先到卡拉馬後再行轉乘；從機場出發，可以先搭車到卡拉馬市區，再轉乘巴士前往聖佩德羅‧阿塔卡馬小鎮，交通費用便宜一些。
但若不打算在卡拉馬停留的遊客，不妨直接搭乘機場的接駁小巴較為省事(單程費用約US17、來回US30)，車程約1.5小時。
由於不走回頭路單程費用較貴，我便試著在機場隨機搭訕了同樣獨行、相同目的地的旅人結伴，輕易就取得共同接駁的優惠價格(2人約US30)；結果就這麼恰巧，與旅伴除了目的地相同、甚至投宿同一間旅舍，而因為旅行方向雷同，之後更結伴同行了一小段旅程。
乾得要命的沙漠下起大雨
阿塔卡馬沙漠由於周邊地形地勢、還有洋流因素影響，歷史上曾有過400多年幾近無雨的紀錄，也因為常年無雨及特殊的地質風貌，讓此地成為最適合使用天文望遠鏡觀星、以及模擬火星環境進行探測儀器測試的地區。
然而在我們搭接駁小巴抵達聖佩德羅‧阿塔卡馬這座沙漠小鎮時，街道上的積水泥濘還是讓我們稍感吃驚，原來長久以來號稱最乾燥的此地，竟然在這幾天的傍晚過後開始罕見地下起了大雨。
作為沙漠旅遊的中繼站，小鎮的範圍不大、本身也無特殊的景點，幾條主要道路的範圍內，多的是提供戶外行程的旅遊仲介、和等級各異的住宿旅店和餐館；不過漫步遊走在鎮上看著街道兩旁的黃土平房、遙望遠山的高聳白頭，身處在沙漠小鎮的獨特風貌仍舊十分迷人。
來到小鎮的遊客幾乎都會參加當地旅團、拉車到小鎮外圍的沙漠地區觀景，半日團、一日團或多日團有近十種選項，團費基本US15~40起跳，門票還要另計，如果都參加對旅費會是沉重的預算；行前大致篩選過有興趣的行程：
1.半日團
Valle de la Luna月亮谷、Valle de Marte火星谷/Valle de la Muerte死亡谷
2.三日團
Atacama to Uyuni(跨境前往玻利維亞)
而這預期之外的大雨打亂了旅人的所有計畫。
月亮谷Valle de la Luna半日團
兩個半日團─月亮谷與火星谷(又稱死亡谷)，都是以獨特的地質景觀和沙漠風情為其賣點，地點其實距離小鎮都不太遠，往西側出發來回約8~24公里，如果體力和時間許可、又想省點錢的旅人可以考慮租單車自行前往，不過在沙地騎車不是很容易，還要做好隨時補水和防曬措施。
還在猶豫是否要租單車鍛鍊/荼毒自己，異常的天候替我們做了決定；連日的大雨積水讓單車店家直接拒絕出租生意，只好乖乖跟團輕鬆玩樂。
雖然鎮上的旅遊仲介很多，但最終都會依參團人數與合作旅團，被併入不同的旅遊團；跟著旅伴的調查，向Fox Travel訂了當天下午3點出發的月亮谷行程(約US15)、並由Andes Travel帶隊出團。
大約20人左右的中巴載客，車行至售票口大約10多分鐘，在此還要另付門票費(2019年時票價CLP3.000)；全程大約3~4個小時，通常下午出發的團會待到日落時分，不過傍晚過後烏雲驟增，本日的沙漠夕陽與我們無緣。
月亮谷的景致十分壯觀且具有多樣的地質變化，各種被風蝕和水流雕刻形塑而成的岩石地貌與廣闊的紅土沙丘，以及令人印象深刻的色彩與紋理，據聞類似於月球表面而得名。
聽說不同的旅遊團乘車和徒步的路線也會有所差異；領隊帶著我們沿著山脊登高賞景，徒步時會有兩位工作人員帶領，一人負責領頭與講解，另一人負責押隊、確保忘情拍攝的團員不至於因沉迷而脫隊，分工服務和跟團體驗還是蠻不錯的。
不過當時若能租到單車、也有旅伴願意同行，我應該還是會選擇自行前往，追求行程自由來去、景點隨心自在停留。
另外距離較近的火星谷/死亡谷，旅遊團多以高大沙丘的滑沙活動Sandboarding為主要賣點，鎮上也能找到不少出租橇板的據點，不過每趟滑沙都要自行扛著板子爬上高聳的沙丘頂端，光想就覺得艱辛，團費還不便宜呢。
如果是自行租車前往，也可以考慮跟相同方向的月亮谷串連在同一天走訪。
而當晚，最乾燥的高原沙漠果真又下起了大雨，小鎮還一度停電了好幾個小時，旅人們困坐在公共區域享受燭光聚會，沒有星星的夜裡勉強苦中尋樂。
消費不算太貴的沙漠小鎮
若是從秘魯或是玻利維亞一路玩下來的旅人，大概還是會不太適應智利相對高昂的物價吧！不過對於前一站分別在南方的百內國家公園與離島的復活節島、皆是花費相當昂貴的觀光景區逗留過的旅伴和我來說，同樣是因觀光活動而生的沙漠小鎮，其物價消費簡直堪稱便宜呀！
在小鎮的主要街道Toconao上，旅人路過時可以輕易找到兩間平價餐館，是當地相當實惠的外賣熟食店：
- MELL
平時是一間烘培兼雜貨坊，路過時看到門邊低調擺放著Empanadas的價格看板，在南美常見的酥炸餃子Empanadas餡餅，一顆約US1.5；香酥的餅皮包裹調味蔬菜、肉餡和雞蛋，香氣四溢份量十足、吃一顆就能抵上一餐。
- Cocineria Tchiuchi
專賣烤雞和薯條的餐館，全雞半雞任憑所需、內用外帶都很方便；1/4份量雞肉加上薯條的單人套餐約US5，同樣也是相當經濟實惠。
另外還有參加半日團時，領隊所推薦位在聯外道路Ruta23旁的5、6間小餐館，是在地人也會去的平價選擇，每間餐館大致都提供約US5~6的餐點Menu。
這次隨機挑選了Paso Del Inca這間內用，店內餐點的選擇非常多樣，以這樣的價位覺得份量和配菜相當令人滿足又美味，若是我們在這裡多待上幾天，大概會餐餐到此處幾間餐館輪流報到覓食吧！
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