四國遍路與八十八箇所
「四國八十八箇所靈場」（四国八十八ヶ所霊場）是指四國境內 88 處與日本佛教始祖弘法大師空海有淵源的寺院／靈場，而循著 1200 年前弘法大師修行佈教時所遍訪過的足跡、巡拜這 88 座寺院的旅程，則被稱為「四國遍路」或「四國巡禮」。
四國遍路是日本知名的佛教朝聖之路，亦是少見的環形朝聖路徑，這條長達 1200 公里的步行巡禮路線，途中穿行四國險峻的山徑與石梯、走過田野鄉間或偏遠寂靜的海岸線與海岬；而在資訊與交通都發達的現代，除了朝聖巡禮的信徒，更多的是來自世界各地、將其視為療癒修心反思自省之旅的遍路行者。
除了最原始徒步前行的修行方式，現代人規劃巡禮的交通安排已有很大的變通性；依照巡禮者自身的體能狀況、時間行程及預算等不同的差異，粗略分為以下幾種：
- 徒步遍路
最為傳統且耗時的巡禮方式，依個別腳程差異、全程耗時約 40~50 天，長天數所需的吃住預算大概也是耗費最多的。
- 車行遍路
可以租車自駕或單車騎行串連寺院巡禮，也可以利用大眾運輸交通進行長距離移動、以及定點居遊式的短距離接駁。
- 跟團遍路
由旅行社安排規劃出不同路線的精簡行程，通常會安排當地嚮導或前輩／先達同行，並引領遍路者學習參拜的過程。
其中乘車或步行方式可交替進行，朝聖路線的巡禮順序亦能自由安排。
若是計畫一次性走完全程，較多人會選擇從位於德島的第 1 號靈場靈山寺開始，並依順時針方向進行巡禮，直到抵達香川的第 88 號靈場大窪寺，這樣順著編號依序朝聖的參拜路線被稱為「順打」，遍路道上沿途也有較為清楚的指標；而從第 88 號寺院逆時針起始的路線則被稱為「逆打」，據說較可能因看漏指示路標而迷途，因此困難度較高。
不過現行的遍路之旅其實可以隨心從任何地點出發，也可以半途中止而無一定規範；多數人更多是選擇分區規畫的方式、進行多次的短程朝聖巡禮，持續地走在遍路道上。
遍路上的巡禮者
在四國旅遊時可不時見到身著傳統朝聖裝扮的編路行者，最顯著的標誌會是頭戴斗笠、上身穿白衣同時披掛輪袈裟，並手持金剛杖；這些裝束皆可於沿途的寺院與商店中所購得，雖然並非必備裝扮，不過多數人還是會選擇依循配備，如此也可讓他人能夠辨識出朝聖者，並增加與當地人交流互動的機會、偶爾受到預期之外的熱情款待。
而在各個寺院札所的參拜方式，大致可以簡化為幾個步驟：
- 站在山門／仁王門前左側，雙手合掌並鞠躬；進入寺院後先在淨手處洗手漱口。
- 依序在本堂與大師堂分別進行同樣一套參拜流程：點燈點香、將奉納用的「納札」(朝聖者的名片) 及香油錢分別投入專用箱內，合掌鞠躬後接著誦經或祈禱。
- 結束參拜後到納經所請神職人員於納經帳上授予「御朱印」(供奉數百日圓)，作為到訪的參拜證明。
在旅人造訪四國寺院的期間，或多或少能看見身著典型裝束的朝聖者共同參拜，無論是不同年齡的差異性、或結伴或獨行，總有弘法大師與其同行二人；在一旁靜靜地看著他們焚香操持、低頭喃語的虔誠身姿與寂靜背影，雖然無法易地感同身受，仍舊不免為此動容。
曾在平價旅舍留宿時，兩度機緣與同宿的巡禮者共桌交談，兩位都是定點居遊型式，利用大眾運輸接駁或租借單車騎行、再搭配短程徒步的方式前往寺院參拜。
一位台灣的大姐計畫停留 40 多天、一次走完一趟順打巡禮路線，沿途並順道遊訪四國景區與鄉間；來自本州的日本爺爺則不定期重返四國，藉由區域性的巡禮規劃分區朝聖，以 80 多歲之姿仍舊活躍於遍路道上不停歇。
每位巡禮者出發的理由亦不盡相同，有人來到陌生異地探索心靈上的感悟、也有單純是對日本佛教寺院的追尋與走訪；每個人都有屬於自己的遍路故事，或許在未來的某一天，我也會踏上自己的朝聖之路。
旅途路過的靈場 (跳打)
此行環繞四國之旅的行前景點安排，發現有幾處靈場恰好就在這趟旅程規劃的既定方向、或是景區周邊步行 10~20 分鐘的距離範圍內，有些甚至就在半途的必經之道上，時間有餘當然一併納入行程順道遊訪，亦被戲稱此為「跳打」路線。
- 愛媛松山的道後溫泉站
從道後溫泉景區徒步至第 51 號靈場 (熊野山 虚空藏院 石手寺) 約 20 分鐘，由於鄰近古老的道後溫泉、加上院區佔地廣闊的佛寺建築群多被指定為國寶或重要資產，因此慕名而來的參拜者為數不少；石手寺曾依據其與記載最早的遍路者「衛門三郎再來」的相關典故而更名，院後更藏有一處修行洞穴與狹長的隧道而知名。
- 愛媛的今治站
由今治車站徒步至第 55 號靈場 (別宮山 金剛院 南光坊) 約 10 分鐘，這所座落於市區的南光坊也是四國靈場中唯一一座以「坊」著稱的寺院；院區被橫穿的車道分隔、兩側毗鄰“神佛分離”後的神社教區，閒適寧靜的街區寺院頗有大隱隱於市之感。
- 高知四萬十的窪川站
由窪川車站徒步至第 37 號靈場 (藤井山 五智院 岩本寺) 約 10 分鐘，寺院位於非觀光區的寧靜小鎮，院區的範圍不大、卻不時可見普普藝術的鮮豔畫作散落；位於本堂主殿的天花板畫作是其最大看點，據說是在該建物改建時、向全國各地的畫家與市民募集而來的繪畫作品來進行填充與裝飾，畫作的數量多達 575 幅、主題內容豐富且多元化，值得花點時間細細品味。
岩本寺院內有提供「宿坊」的住宿設施，開放僧侶與參拜者留宿，另有供應早晚餐不同的付費方案，若有機緣安排一晚的宿坊體驗，也能參加早晨的「日課」祝禱活動；寺院同時提供露營、桑拿、坐禪及抄寫經書等特殊的體驗項目，相當多角化經營。
- 香川高松的屋島山上站 (巴士)
搭乘屋島山接駁巴士在屋台山上站下車、通往山頂展望台的過道上，便會先來到第 84 號靈場 (南面山 千光院 屋島寺) 側面紅色的東大門，位處高松郊區景點屋島南嶺的靈場，可見院內順遊到訪的參拜者還不少；屋島寺的佔地範圍頗大，搭配上藍色天際的映襯更顯遼闊寬廣，同時有「太三郎狸」狸貓一家作為寺院的守護神。
- 德島鳴門的板東站 vs. 板野站
行前曾考慮沿著大師的足跡、嘗試徒步走小一段遍路道，看著相互距離並不太遠的第 1~3 號靈場 (徒步分別 17、38 分鐘左右)，且與高德線上的板東站與板野站都在相距 10 分鐘的路程，加上在三所寺院的停留時間，估算需時約 2~3 小時。
這似乎相當適合安排半日的時間走訪，本來計畫於德島共舞阿波舞後，折返高松的回程、中途下車順道走一遭；不過一場傻瓜們的“群魔亂舞”過後、整日陰霾的天空終於開始下起了雨，忽大忽小的雨勢加上過早陰暗的天色，讓已奔波一整日的旅人當下立即改變計畫，只在具代表性的第 1 號靈場走訪停留。
朝聖起始的靈山寺
距離高德線上的無人小站板東站、徒步約 10 分鐘路程可達第 1 號靈場 (竺和山 一乘院 靈山寺)，由車站前往寺院的寧靜街區道路上，隨時可見地面上的綠色標線、落在朝聖者的右手側溫柔地引導。
道路的盡頭迎來靈山寺頗為壯觀的山門 (仁王門)，此時穿著傳統裝束的遍路者隻身悄然走過，與院區內綻放的粉白花樹、探出塔尖的多寶塔頂峰，共同構成一幅恬靜的美好畫面。
寺院本身的佔地範圍不小，走過縁結び觀音佛像與古老的多寶塔，不可錯過的是位於本堂主殿的天花板，在此懸掛了大量的燈籠、組成畫面令人相當印象深刻，據說每一盞都有著獨特的意涵。
由於靈山寺是順打遍路的朝聖起點，院內的參拜者不少、身著傳統裝束的巡禮者比例亦相對高；另外此處也販售參拜巡禮所需的必要裝備相對齊全，甚至還配置了朝聖裝備的展示假人。
旅人盯著眼前全身素淨、腳踏跟鞋的人形模特，不免稍感出戲而笑起來；那些依循大師足跡、遍訪四國各處 88 靈場的參拜者，走在這條朝聖的遍路道上，誰還不蓬頭垢面、猶如歷劫歸來？
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