日本人的必訪聖地──金刀比羅宮
自古就是海神信仰中心的金刀比羅宮，被號稱為「日本人一生必來參拜一次」的著名神社，同時也是旅遊香川不可錯過的知名景區；建於象頭山半山腰處的金刀比羅神社延續的範圍很長且深入，並以其參拜步道長達上千的階梯數而聞名。map
旅人通常會由高松往返安排半日／一日遊行程，交通方式大致有兩種選擇：
- JR 特急列車：旅遊當日於 JR 四國 Pass 利用期間、且由高松站出發，車程約 40 分鐘。
- 琴平電鐵 (琴平線)：由瓦町站出發、或非使用 JR 四國 Pass 期間 (可善用琴電一日券 ￥1,400)，車程約 60 分鐘。
抵達琴平時無論是到 JR 琴平站或琴電琴平站，兩地之間不過 5 分鐘距離，再徒步至山腳下的表參道入口處還需 10 分鐘左右路程。
一般前往參拜者大致分成兩階段進行，一種是抵達金刀比羅宮本宮正殿者，至此已登上 785 階，許多人到達此處進行參拜、於展望台遠眺風景過後，便會選擇折返；另外體力許可、或是對登頂有所追求者，則會挑戰繼續往上爬，來到山林深處的嚴魂神社 (奧社)，如此一來全程共計 1368 階。
以不善登高的旅人為例，上行至本宮正殿耗費近 1 小時 ；眺望賞景短暫休息後接著挑戰，續行至嚴魂神社再約 35 分鐘。
登上 785 階御本宮
建議於早晨 8~9 點之前、趁著人潮較少時即開始攀登，較易控制徒步速度；此時沿途與階梯兩旁的商家尚未開門營業，道路旁放置許多百元自助租用的登山杖，周末的早晨已可見參拜人流。
從參道口至 365 階的大門之前，兩側都是販售土產的商店，回程時紛紛開業，正好可以補充飲食能量，沿途也有零星看點不妨稍微留意。
在一之坂鳥居前 113 階處有一座大型的守護犬「備前焼狛犬」，紅褐色的身形相當顯眼；櫻花季到訪時，鄰近大門旁的本教總本部前即開始有粉櫻綻放，不小心便忽視了兩側的青銅燈籠與鼓樓建築。
經過大門前不妨看一眼兩側特殊的門神坐像，樣貌有些新奇；而穿過大門後首先看到的是撐著油紙傘、陳設簡易的「五人百姓」攤位。
據說是由於其五個家族的祖先早期對金刀比羅宮有所貢獻，故而特許僅有的五組攤販在神宮內擺攤；販售的商品也很簡單，帶有柚子香味的金色麥芽糖塊「加美代飴」，不過在神宮外的商店也有販售一模一樣的商品，令人稍感費解。
在此之後緊接著是一條長長的櫻馬場，單側整排的綻放粉櫻讓人心花怒放，搭配兩旁的石柱與石燈籠畫面和諧美好，此處也是秋葉紅楓的爭豔之境；經過一段平緩的櫻花步道後，接著再度回到未盡的「攀登修羅場」。
櫻馬場盡頭處 431 階旁有一尊小巧的「金刀比羅犬」銅像，據說是過去信徒由於路途遙遠參拜不易，所想出的一種變通方式，即是將參拜所需都裝袋掛在狗的身上，再由前往四國方向的旅人一路挾帶或傳遞，代替主人前往參拜的「代參犬」。
怎麼神宮艱辛的參拜過程中盡是這些飽含深意的傳說，在過往歷史綿長信仰所保留下來的虔誠印記，至今仍能觸動後世人的心弦，真是越認識便越加嚮往！
在這小小的腹地周邊，除了金刀比羅犬，還有佔地頗廣的御書院、眷養兩匹潔白聖駒的神馬廄，以及宮內唯一販售餐飲的神椿咖啡廳。
至此已耗時約 45 分鐘，接著便要一鼓作氣準備衝刺；來到 628 階時會看到構造量體頗為宏偉的旭社，在此會有不同路線將上下行的參拜者進行分流，參拜順序則是先到御本宮參拜之後才到旭社進行，參拜禮儀真是充滿各種學問。
最後一陣悶頭攀爬，終於抵達 785 階的御本宮所在之處。
與御本宮相得益彰的是一旁粗壯、頗具份量的神木，綿延的南渡殿長廊相當醒目，連結至不遠處的三穗津姬社；御守札授予所前已滿是參拜者，年長者的比例其實相當高，不曉得有多少人是全程徒步登抵，實在令人感佩。
御本宮的另一側有能夠遠眺讚岐平原的展望高台，極目所及能看到遠在丸龜市郊、亦被稱作「讚岐富士」的飯野山，以及通往下一階段嚴魂神社 (奧社) 所在之處的奧社道山徑。
挑戰 1368 階嚴魂神社
短暫賞景休息過後覺得體力可行，便打算把剩下的 583 階走完，繼續朝更高處的嚴魂神社 (奧社) 前進。
9 點之後出發正逢奧社開放，相比之下後段山徑不像前段部分，兩側會有許多文物古蹟、以及春櫻或秋楓耽擱行者的腳步；由於沿途並無太多吸引人之處，專注在徒步的過程比預期快一些。
前往奧社的參拜者明顯少了許多，10 分鐘後路過 923 階處的白峰神社，小小的朱紅神社在翠綠的山林間遺世獨立；再努力踏階 25 分鐘，終於抵達山林深處的嚴魂神社，此時來到海拔 421 公尺高處，全程共計 1368 階。
實際走完一遭，感覺金刀比羅宮的上千階梯並不難爬，相較通往日本古城天守時沿路的石階段差，那才真是落差巨大又陡峭艱辛；神宮本身的石階還算平緩好走、路面養護的情況也很不錯，加上台階之間不時也有緩坡平台可以適度休整，上行 1 個多小時的攀登過程雖然途中會喘、卻不至於過度疲累。
而這一路上還有不少年幼兒少同行，拄著登山杖、約莫七八十的白髮行者更是結伴挑戰攻頂；雖然登高後的展望景色相較正殿周邊並不算特出，然而登頂過後的成就與感受為個人獨有，腳力可行的話不妨堅持走完，建議給自己多一些充裕的時間。
奧社所在周邊腹地其實很小，同樣朱紅色的神社佇立於山壁一側，周末登頂的參拜者還不少；此處的御守所授予獨特的守護神「天狗御守」，凝神細看還能在山壁上找到幾近隱身的「天狗」及「烏天狗」塑像，正如御守外袋上呈現的守護天狗模樣。
休息片刻後才心滿意足地踏上回程的路途，此時步伐稍緩的年長登山隊也終於一階一蹬地依約而至，交會時都能看清登頂者臉上欣慰而愉悅的笑意。
由於 10 點過後參拜遊客明顯湧現，從正殿開始時常需相互避讓，下行路程的速度其實快不了多少，加上參道兩側的店家紛紛開業也會牽絆住行者的腳步，終於回到山腳下參道時已臨近中午用餐時刻，其中許多參觀細節多有忽略不計，停留時間至少 3.5 小時，建議可以預留更多時間。
離開前可以順道參觀表參道一側、香川地酒金陵之鄉釀酒廠的免費酒造博物館，裡頭有清酒釀造過程的詳細介紹，並於據說有九百年樹齡的巨大楠樹 (即台灣的樟樹) 下欣賞老樹的身姿。
隔壁的溫泉旅宿敷島館前，也有開放足湯供過路旅人免費使用 (9:00~16:00)，對登頂奧社過後疲勞的雙腿相當舒適又及時，建議隨身自備小毛巾。
值得考慮的餐廳與住宿
同為「烏龍麵之鄉」、香川縣內的琴平街道上亦是烏龍麵店林立，回程時循著表參道上找了一家超大間的專賣店てんてこ舞 (天手古舞) 覓食，店內的用餐區域寬敞，菜單選擇與多數專賣店大同小異、品項相當多樣且都很好吃，還沒吃膩烏龍麵的話可以考慮。
在表參道的同一側還能看到顯眼的「中野うどん學校」招牌，提供製作烏龍麵的體驗課程，後來看官網發現與てんてこ舞居然是關係企業，真是事業做很大。
看介紹烏龍麵的製作教學過程搭配音樂與肢體擺動，感覺是非常有趣的活動，不過似乎只能兩人以上同行；單純製麵過程需時約 50 分鐘、後續還想當場烹煮品嘗再多 30 分鐘，有興趣的話建議行前事先預約囉~~
除了烏龍麵店，附近能找到的其他餐廳選擇並不多，晚餐時分更是寥寥可數。
由於此行一路由高知玩到高松，便於前一晚半途停宿於琴平過夜；走出琴平站沿著水川巷道尋找當晚落腳處時，在一片幽靜昏黃的螢螢燈火中，水川巷道邊小小店面亮起的招牌燈光吸引了旅人的好奇。
看起來溫馨小巧的果桜軒 (Kaoh-ken) 是一間家庭式西餐廳，店內座位區不多、裝潢陳設感覺頗有歷史，販售品項諸如漢堡排、烤牛排及咖哩飯等和風洋食。
除了老闆娘負責服務之外，內場只有大廚一人獨自在小廚房裡忙碌，供餐需要稍待片刻；終於上桌的漢堡排厚實且個頭飽滿、在鐵板上滋滋冒著香氣，食物料理口味不錯、搭配當地釀造的日本酒更是加分，就是餐點本身稍嫌精緻，奔波一整天的旅人不太滿足呀。
表參道附近有間內裝新穎且頗具設計感的便宜旅宿コトリ コワーキング ＆ ホステル 琴平，旅人曾住過其位於高松市瓦町站附近的分館，對它各方面的貼心服務與舒適環境相當滿意，想來也是頗值得考慮的住宿選項。
而我當時是選住同在不遠處的復古大樓旅舍 Cabin；這棟具 50 年歷史的老舊建物，由當地有志青年合力翻修、親手改造成新舊文化融合的創意休閒空間，住宿空間位於四樓、一樓則開設了一間文藝風格的輕食咖啡館。
建物的外觀與公共區域，還保留了廢棄建築原有的廢墟氛圍與復古感受，夜裡在昏黃的燈光下簡直氣氛滿點，好有恐怖片的即視感呀！
不過混搭的日式房型裝修的相當新穎簡潔，共用的衛浴設施也已完成翻新，住宿體驗相當舒適且有點意思，推薦有興趣的旅人不妨投宿於此囉~~
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